Il a plu toute la nuit et c’est sous un ciel peu engageant que nous démarrons ce matin de Saint-Etienne de Tinée. Au parking, nous avons encore quelques secondes d’hésitation pour savoir si nous prenons le départ. Nous ferons le bon choix, car une fois les brumes matinales évaporées, nous allons avoir une superbe journée !

Nous remontons la large piste forestière jusqu’à la passerelle qui traverse le torrent de Vens (balise 21).  Nous prenons le sentier sur notre gauche qui remonte maintenant le long de la rive gauche du torrent. Cette montée est assez soutenue. Au bout d’une heure de marche, alors que nous refranchissons le torrent sur une nouvelle passerelle, le ciel se dégage ; et comme par miracle, il en est de même de notre moral !

Nous restons un long moment à observer un isard (un chamois, devrais-je dire, car nous sommes dans les Alpes !) qui semble en difficulté juste à quelques mètres de nous ! Tiens, il n’a qu’une corne !! Il ne bougera pas, tout le moment de notre observation et il sera encore là lorsque nous redescendrons.

À partir d’ici, le sentier monte encore plus raide. De beaux mélèzes « en crosse » sont visibles depuis le sentier. En hiver, dans les zones pentues, le manteau neigeux exerce une pression à la base du tronc des arbres. La forme courbée du mélèze témoigne de son adaptation à la poussée de la neige. Les mélèzes sont des arbres « pionniers » des montagnes. Ils peuvent coloniser des milieux hostiles comme les éboulis et les cônes de déjection.

Nous arrivons sur un replat à la limite supérieure de la forêt (2293 m) à la balise 22 (2 h 30 depuis le départ). Ici, nous pourrions accéder directement au lac central par le « Pas des Pêcheurs », mais nous préférons prendre l’option de gauche pour aller au lac supérieur et au refuge des Vens.

À la hauteur de la balise 23, nous laissons à gauche le sentier qui part vers la Maison Forestière de Tortisse pour continuer vers le refuge. Quelques minutes après apparait enfin la récompense après cette dure ascension : la vue sur les lacs de Vens et le refuge.

Le sentier file maintenant à flanc au-dessus des lacs de Vens et traverse une zone d’éboulis.

Nous arrivons au refuge de Vens qui surplombe le grand lac. Le site est magnifique. La gardienne est contente de voir quelqu’un. Suite à la tempête de la nuit, elle ne s’attendait pas à voir des « bipèdes » aujourd’hui, mais seulement les locataires habituels des lieux : mouflons et chamois !

Nous poursuivons notre randonnée en remontant le long du torrent de Vens vers le lac Fourchas. Le lieu est magnifique, sauvage et empreint de sérénité.

C’est à ce moment-là que nous tombons sur un groupe de mouflons. Quelques instants magiques d’observations…

Cerise (myrtille plutôt) sur le gâteau à la descente : nous tombons sur un groupe de jeunes. Quelle chance !

Pour le retour, après être repassés au refuge, nous descendons par le sentier qui longe les lacs sur la droite. Au niveau de la balise 27, nous rejoignons le sentier du matin, en empruntant le Pas des Pêcheurs.