Le bouquetin ibérique est sans conteste l’emblème des Sierras espagnoles et portugaises. Majestueux et agile, il arpente les crêtes rocheuses et les pentes escarpées des montagnes de toute la péninsule, symbole vivant de résilience et d’adaptation face à un environnement exigeant.

Avec ses cornes en forme de lyre pouvant atteindre 70 cm chez les mâles, et son corps robuste taillé pour l’altitude, cet animal est un maître des terrains rocailleux. Il bondit avec une aisance fascinante sur des parois quasi verticales, déjouant ainsi les prédateurs et les obstacles de son habitat.

Mesurant entre 1,20 et 1,50 m de long et pesant entre 35 et 100 kg selon le sexe, les mâles sont plus imposants, arborant des cornes incurvées impressionnantes, tandis que celles des femelles restent plus discrètes. La durée de vie moyenne de ces animaux dans la nature est de 12 à 15 ans, et malgré les défis imposés par leur habitat difficile, ils continuent de prospérer grâce à des programmes de conservation réussis.

Le bouquetin ibérique incarne ainsi la beauté sauvage des Sierras ibériques, attirant chaque année des passionnés de nature et des randonneurs en quête d’un spectacle authentique au cœur des montagnes.

Les bouquetins vivent en groupes distincts selon leur sexe, ne se retrouvant qu’à l’automne pour la saison des amours. Les affrontements spectaculaires entre mâles rivalisant pour les femelles apportent une dynamique unique à l’écosystème montagnard.

Les Espagnols le nomment « Cabra montés », un terme qui désigne simplement le bouquetin en espagnol. Selon les régions, on peut trouver des variantes linguistiques, mais toutes désignent ce bouquetin sauvage emblématique de la péninsule ibérique.

La Sierra de Gredos, qui culmine au pic Almanzor à 2 592 mètres d’altitude, abrite la sous-espèce Capra pyrenaica victoriae. Les hivers rigoureux, souvent marqués par la neige et des températures négatives, alternent avec des étés chauds et secs. Cette diversité climatique favorise une flore variée, où cohabitent genêts, chênes verts, pins et pelouses alpines. Les versants inférieurs, recouverts de forêts mixtes, offrent un refuge et une abondance de ressources alimentaires, tandis que les zones supérieures, dominées par les rochers et les prairies d’altitude, constituent un terrain de prédilection pour les bouquetins en quête de sécurité. Parmi les lieux emblématiques de la Sierra de Gredos, le Pic de Morezón, perché à 2 389 mètres, offre des panoramas spectaculaires sur la vallée et les crêtes environnantes, un territoire prisé par les bouquetins. Non loin de là, la Laguna Grande de Gredos, entourée de parois rocheuses, sert de refuge et de point d’observation idéal pour ces animaux majestueux.

D’autres sous-espèces peuplent différentes zones d’Espagne. Par exemple, Capra pyrenaica hispanica vit dans les montagnes de l’Andalousie et en Catalogne, comme aux Roques de Benet, tandis que Capra pyrenaica pyrenaica, autrefois présente dans les Pyrénées, est malheureusement éteinte.

Cependant, ces espèces emblématiques ont bien failli disparaître au début du XXe siècle. Victimes de la chasse intensive et de la fragmentation de leur habitat, leurs populations étaient en danger critique. Aujourd’hui, grâce à des mesures de protection rigoureuses et à des réserves naturelles comme celles de la Sierra de Gredos, de la Sierra de Cazorla ou d’autres massifs ibériques, leur effectif est en nette augmentation. Cela démontre que la conservation peut inverser le cours des choses, permettant au bouquetin ibérique de retrouver sa place dans les montagnes de la péninsule ibérique.