À l’occasion d’un énième court séjour hivernal au Pays-Basque, cette fois-ci, nous avons posé nos valises pour quatre jours à Lehenbiscaye (Lehenbizkai) un charmant quartier de Sare. Nous logeons quasiment au pied de la Rhune, le sommet emblématique du Pays-Basque, et nous sentons forcément son appel ! Nous avons déjà gravi la Rhune depuis Ascain, voici donc l’occasion d’y monter par un nouvel itinéraire. Pour rappel, on y répertorie six accès de différents niveaux : il est possible d’y monter au départ du col de Lizuniaga, du col de Saint-Ignace, d’Olhette (2 itinéraires), d’Ascain ou, comme nous aujourd’hui, depuis Sare.
Cet itinéraire, passant par la brèche d’Athekaleun, semble être le plus sauvage, et le moins fréquenté.

Cerise sur le gâteau ; pas besoin de prendre la voiture, nous partons directement depuis la résidence ! Les premiers rayons de soleil illuminent déjà les contreforts de la Rhune.

Après quelques hectomètres de route, un panneau nous indique que nous sommes dans la bonne direction, puis plus loin, au niveau d’un passage canadien, nous retrouvons le GR 10.  Le chemin qui va nous emmener au col des trois Fontaines nous réserve de belles surprises !  Nous croiserons tour à tour de magnifiques chênes pédonculés aux formes parfois très tourmentées, des monuments mégalithiques fait de pierres brutes gigantesques ainsi que de belles bergeries.

En prenant de l’altitude, nous avons une très belle vue sur la plaine et sur le village de Sare.

À l’approche du col des trois Fontaines, la Rhune et ses 905 mètres d’altitude se dévoile au-dessus de la forêt.

 Au bout d’environ 1 H 45 de marche, nous arrivons au col des trois Fontaines (541 m), où passe la voie ferrée du petit train de la Rhune.

Du col des Trois Fontaines, nous avons une belle vue sur la baie de Saint-Jean-de-Luz et l’océan. Profitons-en ; cela ne va pas durer (mais cela, nous ne le savons pas encore !)

Du col, nous suivons maintenant le balisage jaune d’une boucle nommée  » De col en col « , qui monte juste à droite d’une ligne électrique, … à l’opposé du sommet, vers la brèche d’Athekaleun.

Ce sentier arrive, au bout de quelques minutes, à la brèche d’Athekaleun d’où nous avons une très belle vue. Nous descendons sur le versant opposé, parmi les blocs de poudingue, pour prendre rapidement à droite le bon sentier qui monte vers le plateau terminal.

Sur ce versant orienté vers le Sud, nous croisons de nombreux pottoks.

La pente est assez raide de ce côté-ci aussi ! La Rhune se défend bien sur tous ses versants et il faut un bon effort pour finalement déboucher sur le plateau sommital, qui nous offre une vue fantastique. Bon, aujourd’hui c’est mer de nuages… ou plutôt océan de nuages !

Plus que quelques minutes sur ce vaste plateau et nous arrivons au sommet de la Rhune. Pour une autre fois, nous repérons le sentier qui monte depuis Olhette, et nous réalisons qu’il s’agit du même départ que pour le Ziburumendi que l’on repère facilement.

La Rhune est située sur la frontière entre l’Espagne et la France, mais elle marque aussi la limite des territoires basque du Labourd et de la Navarre.

Aujourd’hui l’ambiance est radicalement différente que lors de notre dernière visite !

La première partie de la descente s’effectue sur le même sentier qu’à l’aller. Nous apercevons bien le sommet de l’Ibanteli (698 m) et celui de l’Atxuria (758 m) dont nous avons prévu les ascensions pendant ce séjour.

À la bifurcation de la brèche d’Athekaleun, nous continuons vers le vaste plateau de Fage. Tous les sentiers qui serpentent sur ses flancs ramènent vers Sare ; nous avons l’embarras du choix… et nous choisirons le mieux marqué. Il se transforme ensuite en piste qui nous ramènera rapidement jusqu’au village.